在美国中学教育中,物理不是必修课程。美国橡树岭国家实验室教授盖峥和西弗吉尼亚大学物理系教授李炼介绍说,美国高校招生没有对中学阶段学习物理的硬性要求。并且,进入大学后,学生可以不受系别限制任意选课,很多学生到高年级才决定具体攻读哪个专业的学位。

　　在弗吉尼亚州一所公立高中就读的中国学生小雪说,美国学生要拿到中学毕业文凭,一般需要完成高中四年(相当于中国初三到高三)的数学、英语和科学学习。其中,科学包括物理、化学、生物、地球科学等课目,学生需要拿到3门不同科学课目的学分才能毕业,但具体选修哪3门科学课,由学生自定。

　　从他们的介绍来看,美国高校招生机制与中国的不同,远不仅是没有一考定终身的统一高考制度那么简单。在美国,不同的大学录取机制,构建了学生与学校之间的双向选择机制。一个突出特点是,美国高校招生,学生被赋予较大自由度,拥有更多选择权。他们升入高中后,想报考什么类型、档次的大学,就读专业的大致方向,需提前一两年心中有数,从而有针对性地自己决定选修什么课程。

　　都说美国学生怕学物理,但美国物理学会的统计数据显示,虽然美国高中放任学生自行选择,学物理的人却并不算少。实际上,近些年,美国高中选修物理的学生人数在增加。2012～2013学年,AP(大学先修课程)物理是美国高中生选修人数增长最快的课程。当年美国中学毕业生将近300万人,其中选修过至少一门物理课程的约为138万人。2014年起,AP物理B被拆分成AP物理1和AP物理2两门课,原先一学年学完的课程内容被拆分成两门各为一学年的课程,虽然引发争议,但选修学生数量确实立竿见影地大涨。

　　明年就将跨入大学校门的小雪说,美国高中物理课被细分,给学生提供了多样选择。以AP物理为例,AP1和AP2难度较低,相对容易拿学分；而AP物理C内容较深较难,学生选修需要有较好的微积分基础,并在前一学年选修物理强化课程。她所就读的高中,全年级500多名学生,选修物理AP1和AP2的学生众多,但报名AP物理C班的学生仅20多人。

　　大体上说,美国学生选修物理,除去少数人出于兴趣爱好,主要有这么几种情形:一来为拿到足够的科学课学分；二来如果计划大学阶段主修工程或建筑专业,物理可谓没有必修规定的必修课；三来如果AP物理成绩优秀,可以换取大学学分。很多美国大学按学分收取学费,而在高中学习AP课程免费,成绩好的话进入大学后能换相应学分,可节省数千美元。

　　至于难度最大的AP物理C,选修学生虽少,却多是心气很高的“牛娃”。他们“找虐”的主要动力,除了个人兴趣,就是为了进牛校。牛娃们心中有数,要想进入哈佛或麻省理工这样的一流大学,需要增加自己的竞争力,而选修AP物理C能显著地提高录取几率。据介绍,在美国,物理成绩好的学生被认为头脑聪明,逻辑能力、综合能力乃至阅读理解能力强。而美国牛校的录取机制,多年来也稳定传递这样一个信息:看学业成绩更看课程难度。比如两个学生成绩相近,除了必考课目,一人选修难度较低课程而获得较高分数；另一人则选择了AP物理C。后者即便成绩低一些,往往也会被优先考虑录取。

　　近些年一直为闻名全美的托马斯·杰斐逊科技高中学生辅导物理的洪薇老师说,其实,美国中学物理教育存在很多问题,但几千上万学生中,总会有一小群学生不仅天资聪颖,而且对物理有真爱。出于兴趣,他们会想办法自己钻研,弥补课堂教育不足。对他们来说,兴趣,而非名校,是选择高难度物理课程更重要的因素。这些孩子进入牛校后,很多人没有转向“钱途”更好的金融、医药专业,而是继续钻研“高冷”的物理,也就不足为奇。美国大学物理系本科生继续攻读硕博的比例很高,不知是否与此有关。

　　总而言之,在美国,中学生选不选物理课,上大学后读不读物理系,虽然没有高考指挥棒,却有牛校指挥棒、专业指挥棒、学费指挥棒等。而最重要的,还是兴趣指挥棒。也只有兴趣,能让人走得更远。

　　华山不是一条道,学物理能够培养出的能力,不学物理不见得就不能拥有。盖峥教授因此主张,报考物理的学生多也好,少也好,应当顺其自然,没必要太过紧张。因为不管什么样的指挥棒,都不会赶走真正热爱物理研究的未来物理学家。

　　这令记者油然想到已故苹果公司首席执行官史蒂夫·乔布斯生前在斯坦福大学的演讲。来日无多的乔布斯顶着烈日,面对数千毕业生诚恳地说,“一生时间有限,最好别浪费来模仿别人。你一定要找到你热爱的事物。”

来源： 新华每日电讯　作者： 徐剑梅