在中国的航天史上，孙家栋是中国第一枚导弹总体、第一颗人造地球卫星、第一颗遥感探测卫星、第一颗返回式卫星的技术负责人、总设计师，是中国通信卫星、气象卫星、资源探测卫星、北斗导航卫星等第二代应用卫星的工程总师，是中国探月工程总设计师，是中国科学院院士，中国“两弹一星”功勋科学家，孙家栋的传奇人生与中国航天发展中的多个第一密切相连。孙家栋是第七届、第八届、第九届全国政协委员。2009年4月15日0时16分，孙家栋在西昌卫星发射中心参加指挥的北斗导航定位卫星发射任务又一次获得圆满成功。这是中国自主研制发射的第100个航天飞行器，这之中孙家栋担任技术负责人、总师或工程总师的就有34颗，在他领导下所发射的卫星奇迹般地占整个中国航天飞行器的三分之一。孙家栋亲历、见证、参加、领导了中国航天从起步到目前为止的全部过程。孙家栋曾经动情地说：“搞了一辈子航天，航天已经像我的‘爱好’一样，这辈子都不会离开了。”
2009年11月1日上午8时多，孙家栋手持一束洁白的菊花走进钱老家中。他面色悲恸，在钱老遗像前深深鞠躬，表达对钱老的无限哀思。作为钱老的学生和同事，他一直把继承钱老的科学精神作为自己的毕生追求。
孙家栋是在头天下午1时多的电视新闻中获悉钱老去世的。看到这条消息，孙家栋震惊不已，拿筷子的手僵持了好久才放下。因为几天前他还问过钱老身体怎么样，当时秘书说钱老身体很好，精神也非常好。再过一个多月，12月11日，就是钱老99岁寿辰，孙家栋还寻思着怎么向钱老表示祝贺。每年钱老过生日，他都会给送上一张贺卡。此时看到这条消息，他真的不敢相信自己的眼睛和耳朵了，甚至怀疑中央电视台是不是报错了。他马上打电话给钱老的儿子钱永刚，不通，打钱老家里电话，也不通，他又给钱老的秘书打电话，总算打通了，才证实电视上没有播错。
孙家栋站在钱老的灵堂里，看着钱老的照片，思绪万千。
孙家栋想起半年前，钱学森写给他的80岁生日贺信。
孙家栋院士：
您是我当年十分欣赏的一位年轻人，听说您今年都80大寿了，我要向您表示衷心地祝贺！
您是在中国航天事业发展历程中成长起来的优秀科学家，也是中国航天事业的见证人。自第一颗人造地球卫星首战告捷起，到绕月探测工程的圆满成功，您几十年来为中国航天的发展做出了突出贡献，共和国不会忘记，人民不会忘记。我为您取得的成就感到骄傲。
希望您今后要保重身体，健康生活，做一名百岁航天老人。
谨祝生日快乐！夫人面前代致问候！
钱学森
二○○九年三月三日
孙家栋一字一句地看着信，心里涌动着阵阵激动。他给钱学森家里去电话，对98岁的航天老人表示诚挚的感谢。钱老是他的领导和恩师，比他年长18岁，在信中钱老竟7次用“您”这个称呼，还称他80岁为大寿，这些，他都“不敢当”。孙家栋回想一生走过的道路，觉得自己能在钱学森的直接领导下工作是十分幸运的。他深感钱老的谦虚、严谨、认真的工作作风值得他一生受用。
钱老的儿子钱永刚告诉孙家栋：“信写好后，我们又给钱老读了一遍，钱老一字一句认真听完后，签上了自己的名字。然后颇有感触地说，家栋都要到80岁了，在我的眼里他好像还是一位28岁的小伙子。”
